Când Audio Research a fost înființată în 1970, redarea analogică a vinilului era sursa de muzică implicită a vremii. Audio Research a incorporat sau a construit etape de preamplificare pentru pickup-uri încă de la început și a furnizat în mod continuu preamplificare phono, chiar și în vârful muzicii digitale. Reference Phono 3SE reprezintă următorul mare avans în redarea analogică și reprezintă un nou punct de referință. Cunoștințele dobândite în crearea amplificatoarelor premiate ale seriei Reference 160 de la Audio Research s-au transformat în ambele preamplificatoare Reference. Reference Phono 3SE continuă upgrade-urile introduse în linia Reference 6SE, inclusiv o serie de piese noi, de ultra-înaltă calitate, incorporate cu judecată în design-ul său și introducerea unui nou nivel de precizie sonică și musicalitate. Datorită naturii extrem de scăzute a semnalelor implicate într-o etapă phono, upgrade-urile componente și de cablare incorporate în Reference Phono 3SE se combină pentru a crea un avans surprinzător în performanță. Îmbunătățirile auzite imediat includ o rezoluție îmbunătățită la toate nivelele, o puritate și un focus mai mari, o viteză și o precizie îmbunătățite ale transientului și o nuanțare dinamică mai bună. Suma acestor îmbunătățiri este excepțională, dărâmând și mai mult bariera dintre sunetul reprodus și imediatitatea unui eveniment live. Preamplificatorul phono Reference Phono 3SE este găzduit într-un singur șasiu cu panouri laterale grele, din aluminiu prelucrat și capace speciale acrilice superioare și inferioare pentru cel mai bun sunet. Stadiul audio cu tuburi vid utiliză șase tuburi vid 6H30 (trei pe canal), în timp ce un 6H30 și un 6550WE furnizează reglaj în sursa de alimentare. Ecranul fluorescent vid mare de pe panoul frontal afișează toate funcțiile în raport cu intrarea selectată. O linie de șase butoane controlează alimentarea, mutarea, intrarea și controalele meniului. Funcțiile meniului includ opțiuni de oprire automată, setări de amplificare și încărcare, luminozitatea afișajului, setări de egalizare (RIAA, Columbia și Decca) și orele acumulate ale tubului. Setările de înaltă și joasă amplificare, precum și șase setări de impedanță fixe și una personalizată, pot să se adapteze la aproape orice cartuș de bobină mobilă sau magnet mobil. Două intrări single-ended oferă conectivitate pentru două platane. Există două ieșiri principale care oferă ieșiri echilibrate și single-ended. RS-232 și intrarea IR permit opțiuni suplimentare de control. Reference Phono 3 include un controler de la distanță cu funcții complete.